L’ESPRIT DE BONNE CORRESPONDANCE

Non seulement, il s’agit de remettre à l’honneur ces traités quelque peu oubliés mais aussi de célébrer toute une époque extraordinaire, pleine d’aventures maritimes. Tout venait de la mer. Il y avait la chasse à la baleine jusqu’au Spitzberg, la grande pêche à la morue à Terre Neuve, l’activité corsaire, le nouveau monde avec des destinations lointaines comme Louisbourg au Canada, Caracas au Venezuela et bien d’autres. Toute cette activité maritime, sans oublier la construction navale, fut source de grandes richesses pour l’ensemble du Pays-Basque. Les Traités de Bonnes Correspondance eurent une place importante.

Ces traités furent multiples, mais il est établi que les deux derniers furent signés en 1675 puis en 1694 au milieu de la Bidassoa, sur l’Île des Faisans. Paradoxalement, ce sont les guerres très nombreuses à cette époque et une activité corsaire quasi permanente, qui ont donné toute leur puissance à ces écrits. Au départ, ce n’était que de simples accords commerciaux entre villes, puis entre provinces. Mais à chaque nouveau conflit, ces accords étaient renouvelés, tout en étant améliorés. Ils finirent par avoir un formalisme très précis et une portée régalienne, normalement de l’exclusivité des rois, tels que :

• Amnistie sur terre et sur mer.
• Définition d’une zone territoriale d’effet de ces traités de Castro Urdiales à Vieux-Boucau,
• Établissement de passeports à Bayonne, Saint-Sébastien et Bilbao. Ces passeports seront particulièrement efficaces pour contrer l’activité corsaire très puissante en ces temps.
• Zone franche de 4 lieues uniquement pour les bateaux marchands français et espagnols, même sans passeport. (soit 12 milles marins ou 22 km)..

S’il fallait résumer, ces traités ont permis d’établir une zone de paix à l’intérieur d’une zone de guerre. Plus que de simples accords commerciaux, ce sont donc bien de véritables traités qui furent conclus.

Sans eux, dans un contexte de guerre quasi permanente avec de redoutables corsaires très nombreux, l’activité de marine marchande aurait été totalement stoppée. Non seulement, ces traités ont permis la préservation de l’activité maritime, mais aussi son développement car les marchands français et espagnols des provinces voisines ont vite compris qu’il devenait très avantageux d’établir un trafic maritime à partir des provinces maritimes basques.

Le second aspect remarquable de ces traités est qu’ils sont basés sur la réciprocité, la bonne correspondance, alors que dans la plupart des cas, c’est la loi du plus fort qui s’impose. De par ces accords, les trois provinces maritimes basque ont réussi que la paix s’impose par le droit.

Sont-ils la cause ou la conséquence de la puissance maritime du Pays Basque au XVI et XVIIème siècle ? Il est difficile d’y répondre, mais ce qui est certain c’est que ce furent d’excellents traités dont il convient de souligner l’importance dans le patrimoine commun des trois provinces maritimes Basques.

Espérons que cette inauguration soit l’occasion de rencontres fructueuses au bénéfice du patrimoine maritime basque, et d’un renouveau de l’esprit de Bonne Correspondance pour la Paix.

Auteur : Uria Jean-Pierre, le 10 décembre 2025

Pour aller plus loin

La conférence théâtralisée d’Agora Txingudi (juillet 2024), disponible en français et en espagnol, permet d’approfondir l’histoire des Traités de Bonne Correspondance.
Conférence de juillet 2024 d’Agora Txingudi
Conférence de juillet 2024 d’Agora Txingudi(espagnol)

Article de presse.

Le 25 décembre 2025, Edith Anselme a écrit un article dans le Sud-Ouest.